인생찬가 / 너와 나와의 청춘

20세기 초반 역동적인 한국 현대사를 자신만의 치열한 관점으로 소설화한 작가 최정희의 소설 중 9편의 장편소설이 6권의 전집으로 간행되었다. 일제강점기 민중의 현실과 지식인의 고뇌, 해방기의 혼란, 전쟁과 분단 상황 속에서의 젠더 문제까지 그대로 직시한 문제적 작가 최정희의 소설 작품을 원문 그대로 만나볼 기회이다. 전집 4권에는 『인생찬가』(1957~1958)와 『너와 나와의 청춘』(1957~1959)이 수록되었다.



최정희 소설에서 여성의 자리는 늘 불안정하다. 최정희 소설의 문제적 여성 주인공들은 성적 일탈을 추궁하는 적대적 사회와 마주치며, 어떻게든 자신의 자리를 얻어내고자 필사적으로 노력한다. 그러한 노력은 ‘보통의 여성’으로 돌아오라는 남성 중심적 사회의 보수적인 목소리에 굴복하거나 타협하는 과정을 수반하지만, 역설적으로 남성 중심적인 사회의 젠더 구성이 가진 억압성과 내적 모순을 드러내는 방식으로 이를 내파하려는 시도를 보여준다. 지배적 여성담론의 보수적 여성관에 순응하는 듯한 모습을 보이면서도, 실은 1950년대 한국사회의 사회적·젠더적 변화 과정 속에서 지배적 젠더 구성 전략이 지닌 모순과 억압성, 그 실현불가능성을 드러내고 있는 「인생찬가」와 「너와 나와의 청춘」은 때문에 다분히 최정희 소설다운 소설로서, 최정희 소설의 교묘함과 복합성을 전형적으로 보여준다.



‘책머리에’ 중에서

최정희 소설 전집 간행 의사를 접한 주변의 첫 반응은 ‘아직 없었느냐’는 것이었다. 전집이 없다는 것이 의아하다는 말은 전집이 있을 법한 혹은 있어야 할 작가를 향한 말이다. 20세기 전반을 가로지르며 작가, 배우, 기자로 활약한 최정희(1906~1990)는 역동적 한국 현대사의 충실한 기록과 그 이면에 대한 도발적 폭로를 수행한 프로페셔널한 전업 여성작가였다. 일제강점기 민중의 현실과 지식인의 고뇌, 해방기의 민족적 혼란, 전쟁과 분단이 야기한 젠더 구조의 재편성에 이르기까지, 최정희는 한국 현대사의 계급, 민족, 젠더의 핵심 이슈를 우회하지 않고 그대로 관통하면서 수많은 논란과 빛나는 문학적 성취를 낳은 우리 문학사상 최고의 문제적 작가이다.

“나는 이런 것을 보았다.” 산문집 『젊은 날의 증언』(육민사, 1963) 한 챕터 제목이기도 한 이 문장은 작가 최정희의 치열한 글쓰기가 개인과 사회를 향한 그의 철저한 응시에 뿌리내리고 있었음을 암시한다. 그 시선은, 눈에 보이지 않는 인간의 내면이나 직관적으로포착되는 영혼의 움직임에 가 닿기도 하고, 노골적 폭력이나 격정적 사랑을 향하기도 하며, 눈앞에 전개되는처절한 인간사와 그 이면의 진실에 접근하기도 한다.

여섯 명으로 이루어진 최정희소설전집편집위원회는 최정희의 이러한 면모가 더 많은 독자에게 더 잘 이해되고 더 입체적으로 파악되기를 바라는 마음으로 전집 발간 작업에 임하였다.



‘해제’ 중에서

(전략) 최정희는 근대 한국문학의 가장 중요한 여성작가 중 한 명으로 비평가·연구자들의 적잖은 관심을 받아왔지만, 이 두 작품은 그동안 거의 논의의 대상이 되지 못했다. 『인생찬가』의 경우 서울시문화위원회에서 주관하던 제8회 서울시문화상(1959.5) 수상작이라 최정희 연보에서 자주 거론되는 작품이지만, 정작 작품에 대한 본격적인 논의는 거의 없으며, 『너와 나와의 청춘』의 경우에도 사정은 마찬가지이다. 여러 이유가 있을 것이다. 두 작품 모두 잡지 연재 후 단행본으로 간행되지 않아 구해 읽기가 쉽지 않았다는 점과 함께 특히 『인생찬가』의 경우 미완성작이라는 점이 우선 문제가 된다. 또한 삼각관계의 연애담을 중심으로 하는 이 두 작품이 논의할 가치가 별로 없는 통속적 대중소설로 이해되었을 가능성도 생각해 볼 수 있다. 하지만 이 작품이 결국 전통적인 여성성에 대한 보수적 옹호로 귀착되고 있는 것처럼 보인다는 점도 간과할 수 없는 또 하나의 이유이다. (중략)

『인생찬가』와 『너와 나와의 청춘』은 1950년대 후반 점차 탈이념화되고 속물화되어 가는 한국 사회의 모습에 속절없이 동화되어버린 민족주의적 남성 주체의 권위를 사정없이 해체한다. 그리고 이러한 해체의 과정을 경유하며 비로소 최정희는 남성적 주체의 이념과 권위의 속박에서 벗어나 근대 한국 사회의 장기적인 사회 변동을 독자적인 시각으로 그려낼 수 있는 가능성을 확보한다. (후략)

―유승환(서울시립대학교 국어국문학과 부교수)